勿重筑关税壁垒，当彻底拆除

自从最高法院今年早些时候推翻其“解放日”关税以来，白宫一直在寻求其他方式将贸易政策导向歧途。其最初的方案是对几乎所有进口商品征收10%的关税，为期150天。当这项措施上周到期时，官员们已准备好又一个新计划。这次的新方案可能更为持久——因此也更具破坏性。新方案本质上是在更具创造性的法律解释下，复制了旧的关税体制。它以所谓“301条款”为依据，对那些未能通过或执行禁止强迫劳动产品法律的美国贸易伙伴征收10%至12.5%的关税。根据白宫的说法，这几乎涵盖了美国进口的所有商品。这一借口固然令人难以置信，但该措施仍可能经受住法律的检验，且没有自动到期日。 更多调查正在进行中，目的是以“产能过剩”损害美国为由惩罚中国及其他国家。结合新的强迫劳动相关措施，这一系列新增税收很可能将平均有效关税税率从近几个月维持在11%的水平推高至14%，从而恢复“解放日”关税表的大部分冲击力。这还不是全部。本月早些时候，政府以不公平贸易行为为由，对来自巴西的部分进口商品加征了25%的新关税。上周，又宣布对价值200亿美元的加拿大进口商品征收50%的新关税——这是对加拿大早先反击美国其他壁垒的反报复。这些是所谓的“338条款”关税（恰如其分地源自1930年《斯穆特-霍利关税法》中一项被重新启用的条款）。它们的程序要求更少，且显然会凌驾于《美墨加协定》中的豁免条款之上，而该豁免条款迄今已保护了大部分北美贸易免受保护主义冲击。 这种升级出于多种原因令人困惑，尤其是因为迄今为止实施的关税已如此明显地失败了。暂且不论对美国联盟体系及其全球领导地位的损害，仅考虑更狭义的经济与政治代价就已足够触目惊心。随着中期选举临近，选民对生活负担忧心忡忡，新增和更高的关税将再次推高物价。如果通胀重燃，美联储可能被迫加息。不断攀升的成本和长期弥漫的不确定性将继续抑制投资。与此同时，被承诺的好处——缩小贸易逆差和增加制造业就业——却毫无踪影，正如大多数经济学家所警告的那样。 诚然，关税增加了一些急需的财政收入。但这种表面上的好处具有误导性，因为抑制增长的税收——正如关税所为，尤其当它以如此反复无常的方式征收时——会削弱经济支撑公共债务的能力。事实上，华盛顿可能会依赖关税来推迟财政灾难的风险，或许是这一策略所带来的所有危险中最为隐蔽的一个。对关税的依赖将使最终的财政清算变得尤为惨烈。白宫需要尽快远离这一危险。无论其作何决定，国会都必须最终将关税政策交还宪法所规定的归属——立法机构。这项鲁莽的实验持续越久，造成的损害就越严重。